Publicado por Dr Pedro M Losa: 27/02/2026
Ultima actualización de este artículo: hace 6 meses por Dr Jorge Guiñales
Si notas zonas de la encía inflamadas o presentas pequeños sangrados al cepillarte, podrías padecer una enfermedad periodontal en sus primeras etapas. Sus consecuencias pueden ser graves e irreversibles, por eso, al conocer las causas, síntomas y tratamientos, no dudarás en visitar a un especialista para un diagnóstico.
Qué es la enfermedad periodontal y por qué es tan frecuente
Es una infección bacteriana crónica que ataca las encías y otros tejidos que sostienen los dientes. Se produce principalmente por la acumulación constante de placa y sarro.
Las enfermedades periodontales se pueden pasar por alto al inicio porque los síntomas iniciales son indoloros. En consecuencia, al detectarla, es posible que esté bastante avanzada. Además, existen factores comunes como el tabaquismo y la diabetes que aumentan la probabilidad de padecerlas.
Diferencia entre gingivitis y periodontitis
Es común que confundan la gingivitis y la periodontitis, pero ambas representan etapas distintas de la enfermedad periodontal.
La gingivitis solo inflama el tejido blando de la encía y es reversible. Sus síntomas principales son enrojecimiento, inflamación y sangrado al cepillarse.
Mientras que la periodontitis representa un grado más avanzado de la infección, que en muchos casos es irreversible. Destruye el hueso y los ligamentos de soporte, genera retracción de encías, movilidad dental, mal aliento y pérdida de dientes.
Cómo evoluciona si no se trata
La enfermedad periodontal inicia con una inflamación leve. Si no se trata, se forman bolsas periodontales donde se acumulan las bacterias. Esto a su vez produce retracción de encías y reabsorción del hueso y ligamentos que sujetan el diente, generando desplazamientos y, finalmente, pérdida de la pieza.
¿Por qué es una de las principales causas de pérdida dental?
- Progreso silencioso: la enfermedad en sus primeras etapas es indolora y los síntomas pueden pasar desapercibidos. Esto hace que el diagnóstico sea tardío y se produzcan mayores daños en los tejidos.
- Destrucción de soporte óseo: una de las razones principales por las cuales la enfermedad periodontal causa pérdidas dentales es porque ataca los cimientos que los mantienen en su lugar. Es decir, destruye el hueso alveolar y el ligamento periodontal.
- Formación de bolsas periodontales: debido a la inflamación, la encía se separa del diente, creando espacios en donde se acumulan y proliferan las bacterias que dañan progresivamente los tejidos.
Causas y factores de riesgo de la enfermedad periodontal
Acumulación de placa bacteriana y sarro
La acumulación de placa y sarro por mala higiene bucal es la causa principal de las infecciones en las encías.
A medida que se acumula placa bacteriana en los dientes y encías, se forman capas que, al no ser retiradas, se endurecen y dan origen al sarro. Este se comporta como un refugio para las bacterias, lo que facilita que lleguen a la raíz del diente.
Tabaco, diabetes y otros factores sistémicos
Las personas que consumen tabaco tienen 3 veces más probabilidades de desarrollar periodontitis. Ya que reduce el riego sanguíneo en las encías, disminuye la capacidad de regeneración de los tejidos y fomenta la proliferación de bacterias en la boca.
Por otro lado, la diabetes descontrola los niveles de azúcar en sangre y en la saliva, lo que fomenta la proliferación de bacterias.
Las embarazadas, adolescentes, menopaúsicas o pacientes con problemas hormonales presentan mayor sensibilidad a las infecciones. Por eso deben estar atentas y mantener buena higiene dental.
Influencia de la genética y el estrés
Aproximadamente un 30 % de la población tiene mayor predisposición a desarrollar gingivitis, incluso manteniendo una higiene oral apropiada. La genética influye en la respuesta inflamatoria del sistema inmune ante las bacterias y la composición de la microbiota oral.
El estrés también es un potenciador de la aparición de la enfermedad periodontal, ya que debilita el sistema inmune. Esto genera mayor inflamación y la proliferación de bacterias en la boca.
Síntomas de la enfermedad periodontal
Señales iniciales que suelen pasar desapercibidas
- Sangrado leve: La encía puede sangrar al cepillarte, usar hilo dental o morder alimentos duros.
- Encías inflamadas: El tejido puede verse enrojecido y levemente inflamado.
- Aumento de la sensibilidad: Molestias al consumir alimentos muy fríos o calientes.
- Mal aliento: Halitosis o mal olor que no desaparece con cepillado ni enjuagues.
Síntomas avanzados de periodontitis
- Retracción de encías: La encía se encoge, exponiendo la raíz.
- Movilidad dental: Sensación de que los dientes se desplazan al masticar o tocarlos con la lengua.
- Aparición de espacios: Es común la aparición de diastemas debido a la pérdida de hueso y desplazamiento.
- Presencia de pus: Aparición de absceso entre el diente y la encía.
¿Cuándo acudir al dentista?
Si presentas cualquiera de los síntomas anteriores, te recomendamos acudir con nuestro especialista en periodoncia. También si han pasado más de 6 meses desde tu última limpieza profesional o en caso de tener un sabor metálico constante en la boca.
Cómo se diagnostica la enfermedad periodontal
Exploración clínica y sondaje periodontal
El dentista realiza un examen visual para detectar la inflamación. Luego procede a realizar un sondaje periodontal para medir la bolsa periodontal. Si la medida es de 4 mm o más, se confirma la existencia de una infección.
Radiografías y pruebas complementarias
- Radiografías periapicales: Permiten evaluar la estructura del hueso de la raíz.
- Panorámica: Es para evaluar el estado de toda la mandíbula.
- Prueba de la microbiota: En casos que no responden al tratamiento periodontal común, se toma una muestra de la placa para identificar qué bacterias están causando la infección.
Clasificación por estadios y grados
- Estadios (I al IV): Mide la gravedad de la infección por la cantidad de hueso perdido y el número de dientes en riesgo o perdidos. El estadio I representa menos del 15 % de pérdida, mientras que el IV, más del 33 %.
- Grados (A, B o C): Mide la velocidad de progresión. El grado A es de avance lento, mientras que el C es de avance muy rápido.
Tratamiento de la enfermedad periodontal
Limpieza profesional y raspado y alisado radicular
Se realiza un curetaje o limpieza dental profesional profunda debajo de la línea de la encía o en las bolsas periodontales para remover el sarro.
En algunos casos es necesario realizar un alisado en la superficie de la raíz para eliminar cualquier resto de placa. Así la encía se adhiere más rápido al diente.
Cirugía periodontal en casos avanzados
- Cirugía de colgajo: Se levanta la encía para limpiar las raíces a profundidad y se reposiciona.
- Injerto óseo o de tejido: Se usa un injerto óseo natural o sintético para recuperar el soporte perdido o cubrir la raíz.
- Regeneración tisular guiada: Son membranas y proteínas que estimulan la regeneración del tejido perdido.
Mantenimiento periodontal a largo plazo
Si te sometiste a tratamiento por una enfermedad periodontal, te recomendamos realizar acciones de mantenimiento como:
- Visita a tu dentista cada 3-6 meses para una limpieza y revisión preventiva.
- Mantén una higiene bucal rigurosa.
- Evita fumar y mantén una dieta balanceada.
Relación entre enfermedad periodontal y salud general
Impacto en enfermedades cardiovasculares
Las bacterias de la boca pueden entrar al torrente sanguíneo, alojarse en las válvulas del corazón y causar infecciones graves.
También considera que la inflamación crónica de la boca contribuye a la formación de placa en las arterias. Por eso los pacientes con infecciones en las encías tienen mayor riesgo de sufrir infartos.
Relación con la diabetes
La relación entre la enfermedad periodontal y la diabetes es muy estrecha. La diabetes no controlada afecta el sistema inmune y, por lo tanto, la capacidad del cuerpo de combatir la infección en las encías.
Por otro lado, cuando existe una enfermedad periodontal que genera inflamación crónica, aumenta los niveles de insulina. Es decir, es más difícil para los pacientes diabéticos controlar el azúcar en sangre.
Embarazo y otras situaciones especiales
Durante el embarazo aumentan los riesgos de presentar gingivitis debido a los cambios hormonales. En caso de desarrollar periodontitis, considera que las bacterias de la boca pueden llegar al torrente sanguíneo, provocando un parto prematuro o menor peso del bebé al nacer.
En los casos más extremos, las bacterias que generan enfermedad periodontal pueden alcanzar los pulmones o el cerebro y causar enfermedades graves.
Conclusión: la importancia de detectar la enfermedad periodontal a tiempo
Detectar la gingivitis en sus primeras etapas marca la diferencia entre conservar tu sonrisa o someterte a tratamientos complejos para evitar la pérdida de piezas dentales.
Si tienes cualquiera de los síntomas de una enfermedad periodontal, no los ignores. Contacta a un dentista especialista y evita que la infección empeore causando daños irreversibles.
Referencias
- https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001059.htm
- https://lhdentalcare.com/what-are-the-consequences-of-
periodontal/#:~:text=Consecuencias%20de%20la%20enfermedad%20periodontal%20si%20no,baj
o%20peso%20al%20nacer%20o%20desarrollar%20preeclampsia.
