Publicado por Dr Pedro M Losa: 08/04/2026
Ultima actualización de este artículo: hace 4 meses por Dr Jorge Guiñales
La neuralgia del trigémino es una afección que provoca un dolor facial intenso, repentino y difícil de ignorar; esto afecta actividades cotidianas como hablar, comer o incluso sonreír. En muchos casos, los pacientes acuden a una clínica dental pensando que el origen es bucodental, cuando en realidad se trata de un problema neurológico que requiere un diagnóstico preciso.
¿Qué es la neuralgia del trigémino?
La neuralgia del trigémino es una patología crónica que se desencadena por la compresión de la raíz del nervio trigémino, produciendo dolor intenso a un lado de la cara, afectando la mandíbula, los labios, la boca y las mejillas.
Función del nervio trigémino
El nervio trigémino tiene dos funciones principales: motora y sensitiva. Es el encargado de transmitir desde la cara y la cabeza hasta el cerebro todas las sensaciones de frío, calor, dolor y tacto. Su función motora se basa en indicarles a nuestros músculos cuándo y cómo deben moverse al masticar.
¿Por qué aparece esta patología?
El origen de esta afección puede darse por distintas razones: sufrir una enfermedad preexistente, aplicación de inyecciones en la cara, realización de cirugías en cara o cabeza, formación de algún coágulo o vena que presione el nervio y realización de procedimientos dentales.
Síntomas de la neuralgia del trigémino
El síntoma principal de esta patología es el dolor, similar a una descarga eléctrica. Además, podrías sentir:
- Dolor y ardor en un solo lado de la cara, es intenso y punzante.
- Al inicio, el dolor puede durar algunos segundos; luego aumenta y dura varios minutos.
- Aparición de contracciones musculares o espasmos faciales.
- Puedes sentir molestia o dolor intenso en actividades cotidianas como cepillarse los dientes, hablar, masticar, sonreír o al tacto.
- Puedes pasar periodos sin dolor; luego aparece más frecuente e intenso; los síntomas pueden durar semanas, meses o años.
- El dolor se siente en una zona de la cara y luego se propaga.
- Entumecimiento o pérdida de sensibilidad parcial en la zona.
Zonas afectadas y duración del dolor
Tenemos dos nervios trigéminos, uno a cada lado, la neuralgia aparece en un solo lado de la cara y, aunque en raras ocasiones puede presentarse en ambos lados, no lo hace al mismo tiempo. Las partes afectadas son: la mandíbula, mejillas, dientes, encías y labios; también ojos y frente, pero no es común.
Puede haber episodios de dolor agudo, intenso y repentino, que duran desde unos segundos hasta un par de minutos, con periodos sin dolor entre las crisis, aunque los brotes pueden repetirse durante horas.
Los síntomas pueden prolongarse durante semanas, meses o incluso años si no se tratan adecuadamente.
Factores que desencadenan las crisis
Nuestras actividades cotidianas, en muchos casos, pueden desencadenar una crisis de neuralgia del trigémino, especialmente si implican el contacto o movimiento de la zona facial. Estos estímulos, aunque normalmente son inofensivos, pueden provocar episodios de dolor intenso en personas que padecen esta afección.
Algunos de ellos son:
- Comer y beber.
- Hablar y sonreír.
- Cepillarse los dientes, enjuagarse la boca o usar hilo dental.
- Afeitarse y tocarse la cara.
- Maquillarse.
- Roce de la brisa o el viento en la cara.
- Cualquier forma de presión en la cara, especialmente mejillas y mandíbula.
Causas y factores de riesgo
Las principales causas de la patología son: compresión del nervio trigémino, enfermedades preexistentes, traumatismos faciales, cirugías practicadas en la cara o cabeza y tratamientos dentales. Pero el dolor en algunos casos puede presentarse sin causa aparente.
Los factores de riesgo son: la edad (regularmente aparece después de los 50 años), sexo (es más común en las mujeres), el hábito de fumar, padecer de otras patologías como hipertensión arterial y antecedentes familiares.
Compresión del nervio trigémino
Es una de las principales causas de la patología; se presenta cuando un vaso sanguíneo, arteria o vena presiona o comprime la raíz del nervio cercano al tronco encefálico. Esta presión daña y desgasta la parte protectora del nervio conocida como vaina de mielina.
Enfermedades asociadas
Otra causa de la afección son enfermedades preexistentes, que pueden estar afectando el nervio trigémino, como: la esclerosis múltiple, tumores, malformación arteriovenosa y accidentes cerebrovasculares.
Relación con problemas dentales
Es muy común que la neuralgia del nervio trigémino sea confundida con algún problema dental, por ejemplo con un dolor de muelas. Sin embargo, existen enfermedades y procedimientos odontológicos que pueden afectar al nervio, como la endodoncia, colocación de implantes dentales, extracción de muelas, mala oclusión e infecciones bucales.
Diagnóstico de la neuralgia del trigémino
En el diagnóstico de esta patología, el especialista se enfoca principalmente en el estudio del tipo e intensidad del dolor, zona de la cara donde se presenta y qué lo desencadena.
Evaluación clínica
La evaluación clínica de la patología es básicamente el relato del paciente: qué siente, cómo es el dolor, si es punzante y agudo, dónde se localiza, tiempo de duración y qué fármacos utiliza para calmarlo.
También se realizan pruebas neurológicas y físicas que se ejecutan palpando la cara, evaluando los músculos masticadores y estudiando los reflejos.
Pruebas de imagen
Para confirmar el diagnóstico, se hace una resonancia magnética de alta resolución; esta prueba revelará la causa principal de la enfermedad y también si el paciente tiene otras afecciones.
Diagnóstico diferencial
El especialista realizará una lista de síntomas, mediante varias pruebas y exámenes clínicos se irán descartando enfermedades con síntomas parecidos, como las cefaleas y glosofaríngea, dolores odontogénicos, trastornos de la articulación temporomandibular y neuropatías.
Tratamiento maxilofacial de la neuralgia del trigémino
Tratamiento farmacológico
Se pueden indicar medicamentos anticonvulsivos, ya que estos disminuyen la hiperactividad nerviosa. Para el control del dolor se prescriben analgésicos y relajantes musculares; también se pueden aplicar inyecciones de bótox para relajar y calmar el dolor.
El tratamiento lo indicará el médico tratante o dentista, no debes automedicarte.
Técnicas mínimamente invasivas
Para tratar la patología se pueden utilizar técnicas poco invasivas como:
- Radiocirugía estereotáctica: se aplica radiación al nervio para dañarlo y aliviar el dolor.
- Compresión con balón: se introduce un catéter con un globo en la punta desde la mejilla hasta el nervio, se infla el globo dañando el nervio.
- Inyección de glicerol: se inyecta la sustancia química alrededor del nervio para dañar las fibras t producir alivio inmediato.
Cirugía y soluciones definitivas
La cirugía más efectiva a largo plazo es la descompresión microvascular; esta se lleva a cabo mediante la apertura del cráneo o craneotomía; la incisión se realiza detrás de la oreja para separar el vaso sanguíneo que afecta al nervio.
¿Cuándo acudir a un especialista?
Debes acudir a un especialista cuando los síntomas que hemos venido señalando, principalmente el dolor, se vuelven intensos, continuos, prolongados y los analgésicos orales de venta libre ya no lo calman. Debes iniciar con la evaluación de especialistas en cirugía maxilofacial para que realicen una revisión minuciosa y detallada de la boca; luego es un neurólogo quien debe revisar tu caso.
Señales de alerta
Debes actuar rápidamente si el dolor se presenta con entumecimiento del área, pérdida de sensibilidad, hormigueo, alteraciones visuales y espasmos faciales.
Importancia del tratamiento temprano
La atención temprana a esta patología te permitirá vivir sin dolor permanente, evita una posible intervención y, a través del diagnóstico, puedes saber si padeces de otras enfermedades que no conocías.
Conclusión: cómo recuperar la calidad de vida
Una revisión a tiempo y un diagnóstico acertado pueden evitarte vivir momentos de angustia y dolor; por tal motivo siempre que presenten algún síntoma o molestia en la cara, visita a los especialistas en el área, como el cirujano maxilofacial y el neurólogo. Luego de una revisión detallada, te indicarán el tratamiento y protocolo para erradicar la enfermedad y puedas llevar una vida sana libre de dolor.
Fuentes:
- https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/15671-trigeminal-neuralgia-tn
- https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/trigeminal-neuralgia/symptoms-causes/syc-20353344
- https://www.nidcr.nih.gov/espanol/temas-de-salud/la-neuralgia-del-trigemino
- https://trigeminalnerve.org.uk/introduction/
