Publicado por Dr Pedro M Losa: 14/03/2025
Última actualización de este artículo: hace 2 años por Dr Jorge Guiñales
Cuando se habla de mucosa se hace referencia a la delgada membrana que cubre algunos órganos como la boca, la garganta, el esófago, el estómago y los intestinos. En muchos pacientes con tratamientos para el cáncer o que tienen el sistema inmunológico debilitado, estas pueden inflamarse y causar una condición llamada mucositis. Si te interesa saber más sobre este tema, a continuación explicamos qué, así como cuáles son sus causas, síntomas y tratamientos efectivos.
Qué es la mucositis
La mucositis es una inflamación de la mucosa que recubre el tracto intestinal, que puede causar dolor, así cómo llagas y úlceras en la zona de la boca y la garganta.
Características principales
La mucositis se caracteriza por presentar enrojecimiento, dolor en la boca, encías o garganta e incluso se pueden producir llagas abiertas, que afecten la alimentación del paciente. Y es una condición que se asocia comúnmente como efecto secundario de tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia.
Causas principales de la mucositis
Factores relacionados con tratamientos oncológicos
La mucositis se presenta en muchos pacientes con cáncer, como un efecto secundario de los tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia. Estos compuestos químicos no pueden distinguir entre un tipo de células y otras, es decir, no solo atacan las células cancerosas, sino también a las sanas de rápida división, como es el caso de las que recubren las mucosas del tracto intestinal.
Influencia de la higiene bucal y hábitos alimenticios
Aunque la principal cauda de la mucositis son los tratamientos contra el cáncer, también es posible, aunque es menos probable, que por malos hábitos de higiene bucal se inflamen las mucosas.
Asimismo, en personas fumadoras o que consumen productos del tabaco es posible que surja esta condición.
No beber suficiente agua, y sufrir deshidratación también puede ser una causa.
Condiciones médicas subyacentes y predisposición genética
Aunque es menos común, hay ciertas enfermedades como la diabetes, las enfermedades renales o el VIH/SIDA que pueden causar mucositis. También en pacientes con predisposición genética a las enfermedades periodontales, pueden tener mayor susceptibilidad de tener mucositis.
Síntomas y diagnóstico
Signos iniciales
La mucositis oral puede provocar:
- Dolor orofacial, incluso al comer y beber.
- Boca seca.
- Úlceras en la boca.
- Salivación excesiva.
- Mal aliento.
- Candidiasis oral.
Mientras que la mucositis en el intestino, además de los síntomas anteriores, el paciente puede presentar, diarrea, llagas o úlceras, sangrado intestinal, estreñimiento, calambres estomacales, irritabilidad en el estómago e intestinos.
Etapas de la mucositis y grado de severidad
La mucositis se presenta en cinco etapas.
- Iniciación. Ocurre cuando el paciente recibe la quimioterapia o radioterapia y se produce el daño en las mucosas.
- Señalización. Es la etapa en al que se produce la inflamación.
- Amplificación. La inflamación se hace mayor y hay daño tisular (lesión o herida en los tejidos).
- Ulceración. Aquí se forman las lesiones ulcerosas que provocan dolor y problemas para comer.
- Curación. Algunas semanas después de que finaliza el tratamiento, las mucosas se reparan y cicatrizan.
La mucositis puede ser leve, y en estos casos el paciente puede realizar acciones como comer y beber con normalidad. En casos moderados, se puede presentar dificultad para ingerir algunos alimentos.
Cuando la condición es severa, el dolor resulta intenso y hay mucha dificultad para comer y beber, lo que puede conllevar problemas de mala nutrición si no se trata adecuadamente. Y en pacientes con mucositis grave o muy severa, incluso puede implicar hospitalización.
Cómo se realiza el diagnóstico clínico
Un médico especializado realiza un chequeo físico para detectar enrojecimiento de la mucosa, si hay presencia de úlceras analiza sus características, edemas en los tejidos, sangrado o candidiasis oral. Como complemento para el diagnóstico, el médico evaluará la sensibilidad del paciente y el grado de la dolencia, así como si hay endurecimiento en los tejidos.
Para clasificar la gravedad de la mucositis, existe la escala de toxicidad oral establecida por la OMS (Organización Mundial de la Salud) o la escala del NCI (Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos).
Tipos de mucositis
Mucositis inducida por quimioterapia
Es la mucositis causada por los efectos nocivos de los medicamentos que de quimioterapia para tratar el cáncer.
Mucositis por radioterapia
Esta mucositis se produce por efecto de la radiación sobre las células de las mucosas.
Otras variantes menos frecuentes
También podemos encontrar la mucositis periimplantaria. Es la que se produce alrededor de un implante dental.
Tratamientos convencionales
Si sufres de mucositis en la boca puedes necesitar:
- Fármacos analgésicos y enjuagues bucales especiales, que adormecen y protegen la boca.
- Terapias tópicas, como aerosoles o geles, que sirvan para mantener la boca húmeda y sirven como sustituto de la saliva.
Para aliviar los síntomas en casos leves y moderados, es importante cepillarse los dientes con un cepillo suave. Así como, enjuagarse la boca con una solución de agua tibia con sal o con bicarbonato de sodio.
Por otra parte, quienes tienen mucositis en el intestino pueden necesitar cuidados especiales, que van a depender de la gravedad de la condición. Como medicamentos para calmar los calambres y la inflamación intestinal, para reducir el ácido estomacal y detener la diarrea.
Nuevos enfoques y terapias avanzadas
Terapia láser de baja intensidad
Los tratamientos novedosos, como las terapias láser de baja intensidad, son efectivas para los pacientes con mucositis y también ayudan a prevenirla. Se aplica mediante una pequeña sonda que produce luz infrarroja, y se puede utilizar antes y durante los ciclos de quimioterapia.
En BeOne ponemos a disposición de nuestros pacientes la fotobiomodulación o LLLT, que produce una luz de baja intensidad que ayuda a regenerar tejidos, reducir inflamación y acelerar la cicatrización.
Uso de agentes biológicos y factores de crecimiento
El uso de agentes biológicos, como la palifermina, se encuentra en investigación y pruebas, ya que estimula el crecimiento y la diferenciación de células epiteliales, lo que permite curar las lesiones provocadas por la mucositis. También hay factores de crecimiento, en investigación, como los fibroblastos, transformante Beta o TGF-β u las colonias de granulocitos.
Prevención y recomendaciones prácticas
- Higiene bucal adecuada antes, durante y después de tratamientos. Es importante mantener una buena rutina de cepillado dental, complementada con el uso de hilo dental y enjuagues bucales sin alcohol.
- Dietas recomendadas para reducir irritaciones. Beber diariamente suficiente agua es esencial para mantener la boca hidratada. Además, se recomienda consumir alimentos blandos y fáciles de masticar, como purés de frutas y verduras, sopas, yogur. Se deben evitar los alimentos muy crujientes, muy calientes o picantes.
- Consejos de especialistas para pacientes oncológicos. La crioterapia es una alternativa para los pacientes con cáncer, que se puede aplicar durante la quimioterapia para prevenir la mucositis. Adicionalmente, es importante que se realicen chequeos odontológicos regulares para evitar complicaciones.
Complicaciones asociadas
- Riesgos de infecciones locales o sistémicas.
- Sangrado.
- Impacto en la calidad de vida y nutrición.
- Manejo del dolor y control de la inflamación.
- Desnutrición o deshidratación, debido a las molestias para comer o beber.
- Dificultad para tragar y hablar, lo cual puede aumentar el riesgo de aspiración (entrada de alimentos o líquidos a los pulmones).
Si eres paciente con cáncer y has notado algunos de los síntomas de mucositis aquí mencionados, es importante que te pongas en contacto con tu proveedor de salud y con tu odontólogo en Madrid para que puedas recibir un tratamiento oportuno. Si aún no presentas síntomas, puedes solicitarles información sobre las maneras de prevenir esta condición, para que puedas pasar por este proceso de la mejor manera posible.
