Publicado por Dr Pedro M Losa: 02/06/2025
Ultima actualización de este artículo: hace 1 semana por Dr Jorge Guiñales
Dolor en la cara, en la mandíbula y dificultad para masticar son algunos de los síntomas del trastorno de la articulación temporomandibular. ¿Cuál es el origen de este problema?, ¿cuándo debes acudir al médico? A continuación explicamos todos los detalles.
¿Qué es la articulación temporomandibular?
La articulación temporomandibular es la conexión entre el cráneo y la mandíbula inferior. Se encuentra a cada lado de la cabeza y es responsable de permitir los movimientos necesarios para funciones esenciales como hablar, masticar, bostezar y tragar.
Anatomía y función de la ATM
Una persona tiene dos articulaciones temporomandibulares (ATM) que se ubican enfrente de las orejas. Está compuesta por cuatro ligamentos, que son los que le dan soporte; el cóndilo de la mandíbula; la fosa mandibular del hueso temporal, y el disco articular, que actúa como amortiguador entre los huesos.
La función de la ATM es permitir los movimientos de bisagra. Gracias a esta articulación es posible abrir y cerrar la boca, así como los movimientos laterales, hacia adelante y hacia atrás.
Importancia en la salud bucodental
El funcionamiento correcto de la ATM permite tener una masticación eficiente y, por lo tanto, una digestión adecuada. Además, la articulación influye en la alineación y en la oclusión dental.
Los problemas en la ATM pueden provocar dolor de cabeza, dolor de cuello y otros inconvenientes que afectan la calidad de vida.
¿Qué es el trastorno de la articulación temporomandibular (TATM)?
Los trastornos de la articulación temporomandibular (TATM) hacen referencia a una variedad de condiciones que causan dolor y disfunción en la ATM y los músculos circundantes. El origen de este trastorno puede ser por traumatismo, bruxismo, artritis, estrés, entre otros factores.
Clasificación
Existen tres tipos de TATM de acuerdo a su origen, estos son:
- Musculares: se caracterizan por dolor en los músculos de la mandíbula, el cuello y los hombros. Por ejemplo, mialgia local y dolor miofascial.
- Articulares: son problemas que se originan en la propia articulación, tales como asimetrías, desplazamiento discal, luxación mandibular, anquilosis de la ATM, entre otros.
- Trastornos mixtos: combinan problemas musculares y articulares.
Diferencias entre TATM y otros trastornos mandibulares
Además de los trastornos de la articulación temporomandibular, hay otros problemas que pueden afectar la mandíbula, pero que no tienen que ver con la articulación.
Por ejemplo, las infecciones dentales pueden provocar dolor en la mandíbula; sin embargo, no están relacionadas con la ATM.
Otro caso son las fracturas mandibulares que requieren atención inmediata. En este sentido, hay que entender que el TATM es una condición que tiene un desarrollo gradual, a diferencia de las fracturas o luxaciones.
Causas y factores de riesgo del TATM
Aunque es difícil determinar el origen del trastorno, se le relaciona con diversos factores. Entre los más comunes encontramos los siguientes:
Bruxismo y estrés
Una de las causas más frecuentes del TATM es el bruxismo; es decir, el rechinar los dientes. Esta acción provoca una presión excesiva sobre la ATM que puede inflamar la articulación y los músculos circundantes.
Por lo general ocurre durante el sueño y la persona no lo puede controlar. Quienes tienen estrés y ansiedad son más propensos a sufrir de bruxismo.
Maloclusión dental
Tener una mordida incorrecta también puede provocar dolor en la mandíbula. La maloclusión provoca una presión desigual sobre la ATM, ya que los dientes no encajan bien y los músculos trabajan más para compensar.
Lesiones y traumatismos
Las lesiones en la mandíbula, la ATM, o los músculos de la cabeza y el cuello pueden dañar la articulación.
Estas lesiones pueden incluir traumatismos directos en la cara o la mandíbula, como golpes, lesiones deportivas, entre otros.
Factores genéticos y hormonales
Es posible que haya predisposición genética en el desarrollo de TATM, así como influencia hormonal.
Síntomas comunes del Trastorno de la Articulación Temporomandibular
Los síntomas de trastorno de la articulación temporomandibular incluyen:
- Dolor mandibular y facial.
- Chasquidos al abrir y cerrar la boca.
- Movimientos limitados en la mandíbula.
- Dolores en el oído, cabeza y cuello.
- Limitación de movimiento mandibular.
- Dificultad para abrir y cerrar la boca.
Diagnóstico del TATM
Si sientes algunos de los síntomas de Trastorno de la Articulación Temporomandibular es importante acudir a un especialista para que te haga el diagnóstico. Al tener una valoración precisa se puede iniciar el tratamiento adecuado.
Evaluación clínica y anamnesis
El diagnóstico comienza con un examen físico por parte del dentista. Esto incluye palpar los músculos de la mandíbula y la ATM para comprobar si hay tensión.
La historia clínica del paciente ayudará a determinar si sufre de trastorno de la ATM. Por ello es importante contarle acerca de los síntomas y su duración, así como cualquier otro factor que pueda estar relacionado.
Pruebas de imagen: radiografías, resonancia magnética
El dentista puede recurrir a pruebas de imagen para evaluar la ATM. A través de estas se busca observar con más detalle la articulación, así como descartar otros problemas.
Tratamiento conservador (primera línea)
Con el tratamiento adecuado es posible aliviar los síntomas, así como la función de la mandíbula. Las opciones son variadas y pueden ir desde fisioterapia hasta cirugía, dependiendo de la gravedad.
Autocuidado y hábitos
Puedes tomar algunas medidas sencillas en casa, como la aplicación de compresas de calor y frío para aliviar las molestias en la ATM. También, optar por una dieta blanda, evitando alimentos crujientes, duros o pegajosos que puedan empeorar los síntomas.
Se recomienda de igual forma evitar apretar los dientes, comerse las uñas, morder objetos y masticar chicle.
Férulas oclusales: tipos, cuándo sirven y cómo usarlas
Hay férulas de estabilización o relajación muscular, de reposicionamiento anterior, férulas blandas, y cada una tiene una función particular.
En los casos de trastornos de la ATM las férulas son útiles en pacientes con bruxismo, y también ayudan a reducir el dolor, la inflamación y la presión sobre la ATM.
El modo de uso, el tiempo, y el tipo de férula será indicada por el dentista luego de un diagnóstico. No debes ponértelas sin indicación del especialista.
Fisioterapia y terapia miofascial
Aparte de las opciones de tratamiento mencionadas, hay quienes sienten alivio a través de la acupuntura, la relajación y la meditación. Estas terapias pueden ayudar a reducir el estrés y la tensión muscular.
Fármacos: analgésicos, AINEs, relajantes musculares
Es posible manejar el dolor en la ATM con analgésicos como ibuprofeno. Para los casos severos se recetarán medicamentos más fuertes o relajantes musculares.
Otras terapias según el caso
Infiltraciones (toxina botulínica, anestésicos, corticoides)
Inyectar algunos medicamentos de forma directa en la ATM o los músculos a su alrededor puede ser una alternativa efectiva para pacientes que han probado tratamientos más conservadores sin resultados positivos. El bótox ayuda a relajar la zona, mientras que los anestésicos y corticoides son efectivos para tratar la inflamación y el dolor.
Artrocentesis/Artroscopia
La artrocentesis es un procedimiento en el que se introduce en la articulación, un líquido de lavado y se drena, haciendo como un lavado, permitiendo eliminar sustancias inflamatorias, mejorar la lubricación de la zona y ayudar a mejorar la movilidad del disco articular.
Por otra parte, una artroscopia requiere de unas pequeñas incisiones para introducir un delgado tubo con una cámara que permite ver el interior de la ATM para un diagnóstico acertado y proponer tratamiento en casos más complejos.
Cirugía abierta: indicaciones excepcionales
En casos severos de TATM se recurre a la cirugía, esto cuando no se controla con otros tratamientos. Los procedimientos quirúrgicos incluyen la artroscopia, la artroplastia y la cirugía de mandíbula abierta.
Ejercicios y rehabilitación en casa
Movilización suave y estiramientos
Los ejercicios ayudan a reducir el dolor y la rigidez, permitiendo recuperar la funcionalidad de la mandíbula. Para ello puede realizar movimientos suaves, lentos y controlados, en la mañana y antes de dormir. Puedes relajar la mandíbula en reposo, hacer estiramientos con la boca abierta o mover la mandíbula de un lado a otro.
Consulta el plan de ejercicios más recomendado para tu condición con tu dentista o con el fisioterapeuta.
Reeducación postural y respiratoria
El uso de férulas o la práctica de ejercicios y fisioterapia será más efectivo si se logra tener una postura correcta de la cabeza, evitando mantener la cabeza adelantada, puesto que esta genera mayor tensión en la zona de la ATM.
Al igual que la respiración oral, afecta los músculos circundantes y causa problemas en la ATM.
Prevención y cuidados en el TATM
Hábitos saludables y ergonomía mandibular
- Mantener una buena postura corporal ayuda a reducir la tensión en los músculos del cuello y la mandíbula.
- Corta los alimentos en trozos pequeños para facilitar la masticación.
- Evita morder objetos duros y masticar chicle en exceso.
Técnicas de manejo del estrés
Aplica técnicas de relajación para reducir el estrés. Algunas actividades como el ejercicio físico, una rutina de sueño regular o buscar algún pasatiempo te ayudará a relajarte y aliviar la tensión.
Importancia de la revisión dental periódica
Visita al odontólogo con regularidad, ya que en las consultas será posible detectar signos de TATM. Además, este puede corregir problemas de mordida o diseñar férulas oclusales para proteger los dientes.
Consulta con uno de nuestros dentistas, que te darán consejos para manejar el trastorno de la articulación temporomandibular. Aunque puede ser una condición dolorosa, un diagnóstico temprano ayudará a mejorar tu calidad de vida.
