Publicado por Dr Pedro M Losa: 02/10/2025
Última actualización de este artículo: hace 3 semanas por Dr Jorge Guiñales
Aunque se trata de una condición poco común y desconocida por muchos, debido a que afecta las glándulas salivales y que no tratarlo a tiempo puede hacer que se convierta en un cáncer, consideramos importante explicarte sobre el Tumor de Warthin. A continuación encontrarás información relevante sobre esta condición.
Qué es el tumor de Warthin
El tumor de Whartin es un tipo de tumor de las glándulas salivales de características benignas; afecta el tejido linfático y se desarrolla de forma progresiva y lenta. Puede ser multicéntrico o bilateral.
Tiene mayor incidencia en hombres mayores y se sabe que está relacionado con el tabaquismo.
Un odontólogo o un cirujano de cabeza y cuello conocen plenamente todas las características y detalles del tumor de Warthin para realizar un diagnóstico acertado y a tiempo, así como descartar posible malignidad del tumor y poder planificar un tratamiento adecuado para el paciente
Prevalencia, localización más frecuente y perfil del paciente promedio
Este tipo de tumores es cuatro veces más frecuente en hombres, que en mujeres, aunque cada vez son más las mujeres que fuman y que pueden desarrollar el tumor. Por lo general, se produce en personas de la tercera edad y está relacionado con el fumar cigarrillos.
Solo entre un 5 y un 14 % de los tumores de Warthin aparecen en ambos lados. Se produce en el tejido linfático del área caudal de la parótida o en la zona latero cervical y en la glándula submaxilar
Causas y factores de riesgo
Aunque es difícil definir exactamente las causas que provocan la aparición del tumor de Warthin, si existen algunos factores que aumentan el riesgo de la aparición de estos tumores en las glándulas salivales, que revisaremos a continuación.
Tabaquismo y su asociación
Esta patología está altamente relacionada con el hábito de fumar, y estudios han determinado que el tabaquismo incrementa ocho veces el riesgo de desarrollar este tipo de tumores. Se cree que la irritación aguda y constante del epitelio ductal puede contribuir a cambios celulares en las glándulas salivales, que se traducen en lesiones tumorales benignas.
Recibir algún tipo de radiación en la cabeza o cuello por motivos laborales o por tratamientos médicos, como los del cáncer, también incrementa el riesgo de tumores en las glándulas parótidas.
También el factor genético juega un papel importante en la aparición de este tipo de tumores; ya que, pacientes con antecedentes familiares de tumores en las parótidas o algún otro tipo de cáncer, tienen un riesgo ligeramente mayor que quienes no tienen este factor genético.
Igualmente, se ha hablado que infecciones virales como el Virus EBV (Epstein-Barr), el VIH o el Virus de Papiloma Humano, pueden ser causa indirecta de tumores de Warthin.
Por otro lado, la Teoría del Tejido Linfoide Incluido se refiere a la posibilidad de que el tumor se desarrolle por problemas en el desarrollo embrionario y la anatomía de la glándula parótida
Cuadro clínico y manifestaciones
Signos y síntomas
Entre los síntomas del tumor de Warthin encontramos:
- Masa parotídea indolora en la mandíbula, cuello, boca o zonas circundantes, de crecimiento lento.
- Debilidad en los músculos laterales de la cara.
- Dificultad para abrir la boca o para tragar.
- Dolo en la mandíbula.
- Ronquera.
- Deterioro en la audición.
- Tinnitus (zumbido o silbido producido en el interior del oído).
Bilateralidad / multicentricidad
El tumor de Warthin puede aparecer en ambas glándulas parótidas, es decir, de manera bilateral. Pero también puede ocurrir que se desarrollen dos o más tumores en una de las glándulas o en ambas, lo que se denomina como multicéntrico.
Casos atípicos
No es común, y puede ocurrir en la minoría de los casos; sin embargo, las lesiones del tumor de Warthin pueden presentarse en áreas circundantes como en los ganglios linfáticos del cuello o las glándulas salivales menores. En estas glándulas menores es mucho más habitual otra lesión benigna, el mucocele, un bulto lleno de saliva que suele salir en el labio inferior.
Además, es una condición indolora y asintomática, pero en caso raro de infección o hemorragia interna del quiste se pudiera presentar dolor orofacial, por lo que es un síntoma de alerta. Lo mismo ocurre si se produce parálisis facial, lo cual es atípico, podría ser indicio de un tumor maligno o que no se trate de un tumor de Warthin, por lo que se debe estar atento y consultar con un especialista de inmediato.
Diagnóstico
Ultrasonido, tomografía computarizada y resonancia magnética
Estos tipos de estudios por imágenes permiten conocer detalles del tumor como la ubicación, el tamaño y la cantidad que tenga.
PET-TC y captación en estudios funcionales
Estudios utilizando técnicas de Medicina Nuclear como lo son la Tomografía por Emisión de Positrones (PET-TC) y la Gammagrafía con Tecnecio’99m permiten hacer diagnósticos diferenciales del tumor de Warthin, y de otras masas como el Adenoma Pleomorfo.
Biopsia por aspiración con aguja fina (PAAF) y su precisión
Mediante el uso de una aguja muy delgada en las glándulas salivales, se puede extraer una muestra de tejido que se analiza en un laboratorio para detectar células epiteliales y un fondo de linfocitos, características de este tipo de tumores.
Interpretación anatomopatológica definitiva
Para poder realizar un análisis más preciso (macroscópico y microscópico) del tumor, puede ser necesario una parotidectomía (superficial o resección local) en la que se extirpa la masa de manera quirúrgica.
Tratamiento y manejo clínico
Hay distintos tratamientos y manejos clínicos para el tumor de Warthin, entre ellos:
Vigilancia activa
Es posible manejar la enfermedad de forma no quirúrgica en pacientes asintomáticos con un diagnóstico PAAF confirmado de Tumor de Warthin. También en personas de edad avanzada o con riesgo alto para someterse a una cirugía.
Se realiza la vigilancia a través de seguimiento con el especialista y con exámenes radiológicos periódicos para monitorear el tumor.
Intervención quirúrgica
Puede ser necesario la extirpación de una parte de la glándula salival donde está el tumor y un poco del tejido sano alrededor, en especial si es pequeño y si es de fácil acceso. O la extracción completa, cuando el tumor es grande, tratando de mantener los nervios faciales intactos, a menos que se haya extendido a las estructuras cercanas y afecta la zona donde se encuentran los nervios faciales.
Casos en que podría considerarse radioterapia u otras opciones
La radioterapia sería un tratamiento recomendable en pacientes a los que se le diagnostica cáncer de las glándulas salivales, en especial un tipo de radioterapia de haz externo.
La quimioterapia no suele ser una opción, a menos que el médico lo considere, si es cáncer está muy avanzado. Y, en casos en los que no se pueda extirpar, es posible recurrir a la inmunoterapia para destruir las células cancerosas.
Pronóstico, recurrencia y seguimiento
Tasa de recurrencia reportada
La probabilidad de que el tumor reaparezca en el mismo lugar de donde ha sido extirpado es muy baja, menor al 5 %. En el caso de tumores multicéntricos o bilaterales, el porcentaje aumenta hasta un 12 %, siendo mayor en fumadores.
Riesgo de transformación maligna
La probabilidad de que un tumor de Warthin se convierta en una condición maligna es muy baja, menor al 1 %.
Protocolos de seguimiento y control a largo plazo
Incluso después de una cirugía exitosa se recomienda un seguimiento frecuente a largo plazo, que incluye palpación de las glándulas y zonas circundantes una vez al año. En pacientes de alto riesgo, ecografías cada uno o dos años y se solicita la eliminación del consumo de productos del tabaco.
Implicaciones odontológicas / quirúrgicas en cabeza y cuello
Consideraciones anatómicas para cirujanos maxilofaciales
En pacientes con tumor de Warthin, para los cirujanos maxilofaciales la idea es poder extirpar por completo el tumor, sin afectar el nervio. Por eso, estos especialistas conocen a la perfección la anatomía de la cabeza y el cuello, centrándose en la glándula parótida, que es el lugar donde se forma por lo general el tumor.
Relación con estructuras vecinas
La técnica utilizada para el tratamiento de pacientes con Tumor de Warthin dependerá de la ubicación del tumor y de la relación de este con las estructuras que lo rodean, como el nervio facial y el tejido glandular.
Coordinación multidisciplinaria (ORL, patología, odontología)
La combinación de varias disciplinas médicas representa una opción efectiva para el tratamiento de pacientes con Tumor de Warthin. Un otorrinolaringólogo o cirujano maxilofacial u ortognático son los especialistas indicados para realizar un diagnóstico inicial o para hacer la extirpación de las glándulas salivales.
Un patólogo es quien debe analizar las muestras de la biopsia PAAF, mientras que un odontólogo es quien puede contribuir a rehabilitar el funcionamiento y la estética de la boca.
Conclusión
Aunque la transformación maligna del Tumor de Warthin es poco usual, saber cuáles son los factores de riesgo y los síntomas, es esencial para detectar cualquier signo de manera oportuna y buscar atención inmediata para evitar que la condición pueda empeorar, y pase de ser un tumor benigno a una lesión cancerosa.
