Publicado por Dr Pedro M Losa: 27/05/2026
Ultima actualización de este artículo: hace 3 meses por Dr Jorge Guiñales
La halitosis o mal aliento afecta a 1 de cada 4 adultos en España. Su origen está en la cavidad bucal en la mayoría de los casos, en pocos por causas fuera de ella (nasal o digestivo). Su persistencia o recurrencia pueden indicar otro tipo de patologías y el tratamiento dependerá de las causas, por lo que siempre requiere un diagnóstico profesional.
¿Qué es la halitosis?
Halitosis es el término médico para el mal aliento, es una condición que se identifica por el mal olor que proviene de la cavidad bucal, puede ser temporal o persistente. Se ha determinado que el origen es bucal o sistémico, aunque el 90% de los casos se produce en la boca por una deficiente higiene bucal.
Halitosis fisiológica vs. patológica
La principal diferencia entre ambas es que la fisiológica se origina de un proceso natural y es temporal, por ejemplo, dormir con la boca abierta, resequedad o consumir alimentos como el ajo y la cebolla. La patológica es provocada por enfermedades bucales como la periodontitis o sistémicas como la diabetes.
Halitosis vs pseudohalitosis vs halitofobia
La halitosis es el mal aliento real, la pseudohalitosis es cuando una persona está convencida de que tiene mal aliento, aunque los demás no lo perciben, y la halitofobia es el pánico obsesivo a tener mal aliento; por lo general lo sufren personas que ya han padecido de halitosis.
¿Quién la padece?
La halitosis en España la padece entre el 25% y el 30% de la población adulta, es más común en hombres. Es uno de los principales motivos de consulta odontológica. Los casos más reportados son de personas de 60 años en adelante.
Las 8 causas más frecuentes del mal aliento
Son muchas las causas que dan origen al olor desagradable de la boca, las más comunes son:
- Lengua saburral: es la causa más común, las papilas gustativas se inflaman y atrapan restos de alimentos, estos se descomponen y producen mal olor.
- Periodontitis y gingivitis: en la periodontitis, las bacterias descomponen los restos de alimentos depositados entre la encía y el diente; esto produce olor desagradable. En la gingivitis, el sangrado de la encía ocasiona un olor y sabor a metal en la boca.
- Caries no tratada: una muela cariada permite el paso de alimentos, las bacterias los descomponen y produce halitosis.
- Boca seca (xerostomía): por medio de la saliva se eliminan las bacterias de la boca, la sequedad bucal permite que las bacterias proliferen y dan paso a otras enfermedades como el caseum amigdalar.
- Infecciones respiratorias: la sinusitis y faringitis promueven la segregación de moco, que al depositarse en la garganta genera mal olor.
- Diabetes y otras enfermedades sistémicas: el cuerpo, al no producir insulina, puede producir cetonas y genera mal olor, igual que enfermedades en el hígado y los riñones.
- Reflujo gastroesofágico: el reflujo gástrico produce mal aliento y, si es frecuente, ocasiona el síndrome de boca ardiente.
Halitosis en niños: causas particulares
Los niños pueden sufrir de halitosis por causas similares a las de los adultos. Pero también por factores específicos debido a sus hábitos, tales como: mala higiene dental, caries ocultas, dientes flojos o respiración bucal. Y si es repentino o sumamente fétido puede ser por objetos introducidos en la nariz.
Tipos de halitosis según su origen
Según su origen, la halitosis se clasifica en tres grupos.
Halitosis oral
El mal aliento oral o intraoral es el más común, representa el 90% de los casos. Se origina en la boca a causa de la mala higiene bucal, lo que permite la proliferación de bacterias que afectan la lengua, encías y dientes.
Halitosis extraoral: digestiva, nasal, pulmonar
Es el olor desagradable de la boca que no se origina en esta, sino que es consecuencia de otras patologías como amigdalitis, sinusitis, diabetes, reflujo gástrico. Esto representa el 10% de los casos diagnosticados.
Halitosis matutina (fisiológica, normal)
No es considerada una enfermedad; se produce por resequedad en la boca o por comer alimentos de sabor fuerte como ajo o cebolla. Es temporal y desaparece con el cepillado.
¿Cómo saber si tienes mal aliento?
Si sospechas que tienes mal aliento, aquí te dejamos unos trucos que puedes hacer tú mismo para que salgas de dudas.
Test del olor en la muñeca
Consiste en lamer el reverso de la muñeca o el dorso de la mano, dejando una capa de saliva, espera 5-10 segundos para que se seque y luego huele la zona. Si la piel huele mal, es probable que tengas mal aliento. No es una prueba confiable.
Test del hilo dental
Cuando uses el hilo dental, la parte donde el hilo se detenga es donde hay más suciedad; lo hueles y, si tiene mal olor, es porque tienes mal aliento.
¿Por qué tú no notas tu propio mal aliento?
Esto es debido a que tu cerebro está acostumbrado a tus propios olores y no detecta un olor diferente en ti.
Diagnóstico profesional del mal aliento
El diagnóstico profesional del mal aliento inicia con la visita del odontólogo; si las causas no son orales, entonces te remiten a otros especialistas.
Exploración bucal completa
El odontólogo revisará toda la cavidad bucal para detectar las posibles causas: caries dentales, enfermedades bucodentales, lengua saburral, implantes dentales, entre otros.
Halímetro y cromatografía
Puede hacer una evaluación con dispositivos especializados para medir los compuestos sulfurados volátiles del aliento. Estos son el halímetro, que mide cuantitativamente la concentración de compuestos sulfurados en el aire exhalado. Y la cromatografía se utiliza para separar y medir digitalmente los gases responsables del mal aliento.
Test microbiológico
Es un análisis microbiológico que se realiza a la saliva o placa para la detección de ciertos tipos de bacterias, que liberan compuestos de sulfuro responsables del mal aliento. Estas pruebas son PCR, Test Bana y cultivo microbiológico.
Derivación a especialista cuando es necesario
Como se ha indicado, si el resultado del diagnóstico odontológico es que el mal aliento no es producto de una afección de la cavidad bucal, entonces te remitirán a otros especialistas como otorrinolaringolo, gastroenterólogo, endocrinólogo.
Tratamiento de la halitosis paso a paso
Erradicar la halitosis dependerá de la causa. Entre los tratamientos más comunes están:
Higiene oral profunda
Aparte de mejorar la rutina de higiene bucal en casa, se recomienda una limpieza dental profesional o tartrectomía. Para así eliminar todo el sarro y placa acumulada en los dientes causantes de caries, infecciones y mal aliento.
Limpiador lingual y técnica correcta
El limpiador lingual es un dispositivo que complementa la higiene oral, se usa para eliminar los residuos acumulados en la lengua, siempre y cuando el aspecto blanquecino no sea a causa de candidiasis oral.
La forma correcta para usarlo es sacar la lengua lo más que se pueda, colocar el limpiador en la parte posterior del músculo y arrastrarlo suavemente hasta la punta. Realiza el barrido de 3 a 4 veces y enjuaga cada vez para eliminar restos; hazlo por lo menos una vez al día.
Enjuagues con clorhexidina
Los enjuagues bucales con clorhexidina siempre deben ser indicados por el odontólogo. Se usa para combatir la halitosis originada por infecciones bacterianas e inflamación de las encías. Su uso debe ser entre 15 y 21 días para evitar efectos secundarios como manchas en los dientes. La dosis promedio es de 15 ml, 2 veces por día.
Tratamiento del caseum amigdalar
Para tratar el caseum, se deben hacer gárgaras de agua tibia con sal; utiliza un limpiador lingual para evitar la acumulación de bacterias. Mientras que los enjuagues bucales sin alcohol previenen su formación. Además, se puede utilizar un bastoncillo de algodón para limpiar y extraerlas de las amígdalas.
Si son casos severos, se debe consultar al médico; es probable que se tenga que extirpar la amígdala.
Tratamiento de periodontitis
Para eliminar el mal aliento proveniente de la periodontitis, el tratamiento consiste en el raspado y alisado radicular para eliminar toda la placa y bacterias alojadas en las encías. En casos severos de esta enfermedad periodontal se debe recurrir a una cirugía.
Tratamiento de caries y flemones
El tratamiento de la caries depende de la profundidad de la misma. Si es superficial, basta con eliminarla y poner un empaste; si es profunda, está infectada y ya se ha formado un flemón dental, se debe tratar con analgésicos y antibióticos; luego se realiza una endodoncia para combatir la infección.
Cómo eliminar el mal aliento en casa
Cuando el mal aliento es oral y su causa es natural, eliminarlo no es nada complicado; bastará con mejorar tu rutina de higiene dental y reducir el consumo de ciertas cosas que pueden influir en tener mal aliento.
- Cepillado correcto, uso del hilo dental y limpiador lingual.
- Hidratación adecuada y evitar sequedad de la boca.
- Reducir el consumo de café, alcohol, tabaco.
- Chicles sin azúcar con xilitol: permiten segregar saliva y el xilitol evita la proliferación de bacterias.
¿Cuándo el mal aliento es señal de algo más grave?
Si tu rutina de cepillado cumple con una buena higiene dental y aun así la halitosis no mejora, el olor se hace más fuerte y presentas otros síntomas como reflujo, segregación de moco, encías inflamadas, entre otros, es señal de que algo no anda bien y debes acudir con un especialista para encontrar un tratamiento adecuado.
Conclusión
El mal aliento es una condición que puede afectar a cualquier persona, pero es importante saber qué lo origina. Puede presentarse de forma natural en la cavidad bucal como el matutino o derivarse de una enfermedad bucodental, también puede deberse a condiciones extraorales y su aparición es consecuencia de otro tipo de enfermedades como la diabetes.
Si presentas mal aliento recurrente que no mejora con el cepillado, es momento de visitar al pedir cita con nuestro odontólogo.
Fuentes:
- https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003058.htm
- https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/halitosis
- https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/bad-breath/symptoms-causes/syc-20350922
- https://www.colgate.com/es-hn/oral-health/adult-oral-care/coated-tongue-symptoms-causes-and-treatment
