Publicado por Dr Pedro M Losa: 30/12/2025
Ultima actualización de este artículo: hace 8 meses por Dr Jorge Guiñales
El dolor de cabeza por ATM es bastante común, pero muchas personas que presentan cefaleas constantes y molestias en el cuello o mandíbula ignoran cuál puede ser el origen. Por eso te explicamos los síntomas, causas y características para que lo identifiques y puedas tratar las molestias de forma correcta y efectiva.
¿Qué es la articulación temporomandibular (ATM)?
La articulación temporomandibular es la estructura anatómica que conecta la mandíbula o maxilar inferior con el hueso temporal del cráneo. Esta ubicada a cada lado de la cabeza, delante de orejas.
Permite realizar movimientos como mastigar, hablar, bostezar y otras expresiones faciales.
Relación entre la ATM y el dolor de cabeza
Están íntimamente relacionados, ya que la disfunción de la ATM por lo general produce, tensiones y contracturas en los músculos masticatorios, de la cabeza y el cuello. Esto puede generar dolor en la frente, sien y nuca.
Por otro lado, los problemas en la mandíbula también generan alteraciones en la postura que pueden intensificar la cefalea debido a la sobrecarga en zonas del cuello y hombros.
Síntomas del dolor de cabeza relacionado con la ATM
Cómo diferenciarlo de otros tipos de cefalea
El dolor de cabeza por articulación temporomandibular es sordo y opresivo, se siente como una presión constante. Además, suele ser más fuerte en zonas como la sien, cara, mandíbula, alrededor de los oídos o en el cuello.
Este empeora al masticar, hablar, bostezar o realizar movimientos con la boca. También puede venir acompañado de síntomas como:
- Chasquido de la mandíbula.
- Tensión en los músculos fáciles.
- Dificultad para abrir la boca.
- Cambios en la mordida.
- Náuseas.
- Sensibilidad a las luces y al sonido fuerte.
Señales específicas que afectan la mandíbula y el cuello
Algunas de las señales que indican que la zona cervical y la mandíbula están siendo afectadas son:
- Chasquidos y ruidos articulares al abrir la boca o masticar.
- Sensación de tener la mandíbula bloqueada o dificultad para abrir la boca completa.
- Dolor en el canal auditivo o sensación de oído tapado.
- Rigidez o mucha tensión en los músculos cervicales. Puede limitar la rotación del cuello.
- Desviación de la mandíbula al abrirla.
Causas frecuentes del dolor de cabeza por disfunción ATM
- Bruxismo: rechinar o apretar los dientes produce contracturas musculares frecuentes. Esto provoca presión muscular y a su vez puede ocasionar dolor de mandíbula y de cabeza.
- Estrés: provoca tensión mandibular inconsciente y rigidez en los músculos de la cara y el cuello lo que puede desencadenar dolor de cabeza por tensiones.
- mala postura: Mantener la cabeza y el cuello en posiciones anormales por mucho tiempo puede provocar compresión en algunas terminaciones nerviosas y sobrecarga en los músculos de la cervical y la mandíbula produciendo como consecuencia dolor de cabeza.
- Problemas dentales y desalineación mandibular: la maloclusión provoca que los músculos de la boca y la cara trabajen de forma asimétrica. Esto produce sobrecargas en algunas zonas y desequilibrio en la ATM lo que a su vez genera cefaleas.
Diagnóstico del dolor de cabeza por ATM
Evaluación médica y pruebas recomendadas
El cirujano maxilofacial realiza un examen físico que consiste en palpar los músculos de la cara, mandíbula y cuello en busca de zonas sensibles. También mide la apertura de la boca y está atento a cualquier chasquido de la mandíbula.
Las pruebas de imágenes son un gran apoyo para realizar el diagnóstico. Las más comunes son:
- Radiografías dentales para visualizar la posición de los dientes.
- Tomografía computarizada para obtener imágenes de los huesos de la ATM.
- Resonancia magnética para visualizar los ligamentos y disco articular.
Cuándo acudir al dentista o al fisioterapeuta
- Si tienes dolor al masticar, abrir la boca o bostezar.
- Sientes la mandíbula desencajada o bloqueada al abrir la boca.
- Sientes mucha tensión o rigidez en el cuello o mandíbula.
- Si tienes problemas con la movilidad de la ATM.
- Si el dolor de cabeza y otros síntomas persisten y afectan tu calidad de vida.
Tratamientos más eficaces para el dolor de cabeza ATM
Terapias físicas y ejercicios mandibulares
La fisioterapia ATM es una de las mejores alternativas para restaurar la movilidad articular y aliviar la tensión de la mandíbula y el cuello que provocan el dolor de cabeza. Las técnicas más usadas son los masajes de descarga en los músculos maseteros y temporales.
También debes realizar ejercicios de apertura y cierre controlado de mandíbula. Así como corregir la posición del cuello y hombros.
Uso de férulas o protectores dentales
Las férulas de descarga son ideales para pacientes con bruxismo o que presentan inestabilidad en la ATM. Estas evitan el contacto entre los dientes por la noche, lo que garantiza la relajación de los músculos de la boca y el cuello.
También existen los protectores de reposicionamiento que guían la mandíbula a una posición correcta para evitar que se produzca presión en el disco articular.
Medicación y técnicas para aliviar el dolor
Para reducir la inflamación el dentista recomienda analgésicos y antiinflamatorios. También es común el uso de relajantes musculares.
Uno de los tratamientos más innovadores para casos de bruxismo es la aplicación de toxina botulínica en los músculos maseteros. Esto reduce la fuerza de contracción, pero no afecta la masticación.
Prevención y cuidados diarios para evitar el dolor
- Cuida la postura: mantén la cabeza alineada con los hombros y el cuello, evita encovarte y mirar mucho tiempo hacia abajo. Si trabajas en oficina asegúrate de tener un espacio ergonómico.
- Maneja el estrés: Los ejercicios de relajación, el yoga y la meditación te ayudarán a gestionar las tensiones que puede provocar el estrés.
- Usa férulas de descarga: si sufres de bruxismo usa férulas de descarga en momentos de estrés y al dormir.
- Conciencia mandibular: cuando tu mandíbula esté en reposo mantén los labios juntos, la lengua en el paladar y los dientes separados.
- Evita hábitos: no te muerdas las uñas, mastiques hielo o uses tus dientes como herramientas para abrir cosas. Tampoco aprietes tus dientes de forma voluntaria.
Conclusión: cómo mejorar tu calidad de vida si sufres dolor de cabeza por ATM
Si presentas dolor de cabeza por ATM es importante que acudas a un maxilofacial que estudie tu caso y te dé un tratamiento personalizado. Además, necesitas sesiones de fisioterapia para liberar los puntos de tensión, ajustes ergonómicos de tu espacio y tener una buena gestión del estrés.
Fuentes:
