Publicado por Dr Pedro M Losa: 28/07/2026
Ultima actualización de este artículo: hace 3 semanas por Dr Jorge Guiñales
La sialolitiasis es una enfermedad de las glándulas salivales, que sucede cuando se forman piedras o cálculos que obstruyen los conductos por los que la saliva sale hacia la boca. Para su diagnóstico, el cirujano maxilofacial realiza revisión física y toma de imágenes al paciente, para una mejor visualización y ubicación del cálculo.
El tratamiento de la sialolitiasis dependerá de la profundidad y tamaño del mismo, y va desde uno convencional hasta la cirugía.
¿Qué es la sialolitiasis y por qué se forman piedras en las glándulas salivales?
La sialolitiasis es la aparición de cálculos o sialolitos en las glándulas salivales por acumulación de depósitos minerales, obstruyendo los conductos de drenaje de la saliva. Estas piedras o formaciones se originan por el endurecimiento de químicos que se encuentran en el fluido bucal.
Glándulas afectadas
El ser humano tiene tres tipos de glándulas salivales. La submandibular se ubica debajo de ambos lados de la mandíbula y lleva la saliva al piso de la lengua; es la glándula más afectada por la sialolitiasis.
Las glándulas parótidas se encuentran ubicadas a cada lado de la cara a la altura de la mejilla sobre la mandíbula; estas son las segundas glándulas más afectadas por la aparición de cálculos salivales.
Las glándulas sublinguales son dos glándulas que se ubican debajo de la parte frontal del piso de la boca; no es muy común su afección por sialolitiasis.
Causas y factores de riesgo
La formación de cálculos en las glándulas salivales se debe a la ingesta insuficiente de agua (deshidratación), tabaquismo, consumo de medicamentos como diuréticos o antihistamínicos y a no masticar lo suficiente.
Entre los factores de riesgo para la sialolitiasis se pueden mencionar haber recibido radioterapia en la zona de cabeza y cuello o sufrir enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren.
Síntomas de la sialolitiasis
Los síntomas de la sialolitiasis aparecen con mayor frecuencia al comer o beber; entre ellos están dificultad para abrir y cerrar la boca, presencia de un bulto pequeño y doloroso debajo de la lengua, boca seca y sabor amargo.
Dolor e hinchazón facial al comer
El dolor y la inflamación de la cara se producen al comer, ya que masticar los alimentos incentiva la producción de saliva. Al estar bloqueado el conducto por los cálculos, la saliva se devuelve y genera estos síntomas.
¿Cuándo el síntoma indica infección?
Cuando el paciente presenta dolor más intenso, inflamación severa y enrojecimiento de la piel o mucosa cercana a la glándula, pus que brota por el conducto salival, fiebre y malestar general, son síntomas claros de una infección por sialolitiasis.
Diagnóstico de la sialolitiasis: exploración y pruebas de imagen
Para un diagnóstico seguro, lo más recomendable es asistir a consulta médica con un especialista en salud bucal, quien realizará una revisión física y validará los resultados con pruebas de imágenes.
Exploración clínica y palpación de la glándula
El especialista primero realiza una palpación dentro de la boca, tocando el área de las glándulas salivales en búsqueda de algún bulto o endurecimiento. Asimismo, puede utilizar sustancias ácidas como el limón para incentivar la producción de saliva y constatar si hay dolor.
Ecografía, TC de haz cónico y sialografía
En primer lugar, realizará una ecografía que permite visualizar rápidamente el cálculo; es rápida y no usa radiación. Si el cálculo no se puede visualizar de forma clara con la eco, el especialista realizará una TC de haz cónico; con esta tomografía podrá observar el lugar exacto, tamaño y posición de la piedra.
La sialografía es un estudio complementario porque permite evaluar con más detalle el conducto; se introduce una cámara para ver directamente el estado del conducto bloqueado por el cálculo.
Sialoendoscopia frente a cirugía: ¿qué tratamiento necesitas?
Para tratar la sialolitiasis existen dos procedimientos médicos; el especialista seleccionará el más indicado luego del diagnóstico, dependiendo del tamaño, profundidad y ubicación del cálculo.
Tratamiento conservador para cálculos pequeños
Cuando el cálculo es pequeño, no es necesaria una intervención; se pueden aplicar tratamientos para que salga solo, como el masaje glandular, el cual se realiza de forma suave sobre la glándula, guiando la piedra hacia la salida del conducto.
Otra forma es por medio de la estimulación de la producción de saliva. Esto se logra consumiendo alimentos ácidos como el limón o la naranja, masticando chicle y manteniéndose hidratado.
Sialoendoscopia: extracción mínimamente invasiva
La sialoendoscopia es un procedimiento mínimamente invasivo que se lleva a cabo para extraer cálculos muy pequeños o medianos. Se realiza introduciendo un endoscopio milimétrico por el orificio de la glándula; con una pinza se toma el cálculo. Se realiza bajo anestesia local o general, según sea el caso, y su recuperación es muy rápida.
¿Cuándo es necesaria la cirugía convencional?
La cirugía convencional es necesaria cuando el cálculo es muy grande o muy profundo; se deja como el último recurso cuando los otros dos procedimientos no han dado resultados.
Existen dos procedimientos quirúrgicos que se pueden llevar a cabo. Uno es la litotomía, que consiste en cortar el conducto cuando el cálculo está cerca de la salida.
El otro es la sialoadenectomía, que consiste en la extirpación de la glándula salival. Este procedimiento se lleva a cabo cuando la glándula presenta infecciones recurrentes, no tiene buen funcionamiento o presenta otro tipo de lesiones.
Complicaciones si no se trata a tiempo
En caso de que la sialolitiasis no se trate a tiempo, aumenta el riesgo de perder la glándula salival afectada y se agravan los síntomas, lo que puede derivar en infecciones y en la formación de abscesos en la glándula. Otro riesgo que se corre por la falta de atención temprana es la afección de los tejidos del cuello y la boca.
Preguntas frecuentes sobre la sialolitiasis
¿Es peligrosa la sialolitiasis?
La sialolitiasis no es una enfermedad peligrosa, pero sí puede traer consecuencias si no es tratada a tiempo; lo más recomendable es evitar la infección de la glándula.
¿Cómo saber si hay una piedra en la glándula salival?
Para saber si hay una piedra o cálculo en la glándula salival, conviene prestar atención a los síntomas: dolor al comer, inflamación o un pequeño bulto duro y blanquecino en alguna zona de la boca.
¿Puede desaparecer sola una piedra pequeña?
Sí, un cálculo o piedra puede expulsarse solo si aumenta el flujo de saliva, algo que puede ocurrir al comer alimentos cítricos o masticar chicle.
¿La sialoendoscopia deja cicatriz?
No, la sialoendoscopia no deja cicatriz; la cirugía se realiza dentro de la boca directamente en la glándula salival afectada.
Conclusión: ¿Cuándo acudir al especialista maxilofacial?
Si se presentan algunos de los síntomas que se han planteado a lo largo de este artículo, lo más recomendable es acudir lo antes posible a una evaluación diagnóstica en centros especializados en cirugía maxilofacial.
La producción de saliva en nuestro organismo es indispensable para mantener una buena salud oral. Las glándulas salivales pueden verse afectadas por varias razones, hasta obstruirse y derivar en una infección delicada. Por ello, conviene acudir cuanto antes al especialista maxilofacial para evitar que la enfermedad avance.
Referencias:
