Publicado por Dr Pedro M Losa: 01/07/2025
Ultima actualización de este artículo: hace 1 año por Dr Jorge Guiñales
Cuando sientes que un alimento tiene sabor amargo o desagradable es gracias a las papilas caliciformes. Estas papilas linguales tienen una gran importancia en la percepción de sabores y algunos procesos fisiológicos indispensables para el cuerpo. Por eso te contamos más sobre ellas, cómo funcionan y porque debes cuidarlas.
¿Qué son las papilas caliciformes?
Las papilas caliciformes, también conocidas como circunvaladas, son un tipo de papila gustativa que tienen forma de copa o cáliz. Son las más grandes de la boca y su función principal es detectar sabores amargos.
Ubicación anatómica
Este tipo de papila se ubican en la parte posterior de la lengua, muy cerca de su base. Se caracterizan forma de “V” invertida o de copa y por su gran tamaño, incluso se detectan a simple vista.
La mayoría de las personas tienen entre 7 y 12 papilas caliciformes y cada una posee una gran cantidad de botones gustativos.
Diferenciación de otros tipos de papilas gustativas.
Las papilas caliciformes tienen un tamaño entre 2 y 8 mm, lo que hace que sean las más grandes de la lengua.
Por otro lado, cada una de las papilas gustativa presentan formas y funciones particulares. Las caliciformes son redondeadas, rodeadas por un surco y perciben principalmente lo amargo. Además, se ubican en la parte posterior de la lengua. Mientras que las otras se distribuyen en otras zonas y detecta otros sabores como dulce, saldo y ácido.
Estructura histológica
Las papilas caliciformes poseen botones gustativos en las paredes de los surcos. Estos a su vez contienen las glándulas de Von Ebner, que se encargan de secretar líquido seroso para mantenerlos limpios y en óptimas condiciones.
Función fisiológica y rol en el gusto
Sensibilidad al sabor amargo y reflejo nauseoso
Estas papilas detectan sabores principalmente amargos, lo que ayuda a despertar alertas en el cuerpo por posible presencia de toxinas. También perciben en menor proporción dulce, umami y ácido.
Además, ayudan a la lubricación de la lengua. Y si se sobrestimulan puede generar como consecuencia reflejos protectores como náuseas o vómito.
Producción de saliva y participación en digestión inicial
Las glándulas serosas asociadas a las papilas caliciformes liberan determinadas enzimas que limpian los surcos que se encuentran a los costados de las mismas. También mantienen los estímulos gustativos en óptimas condiciones y facilitan la digestión de las grasas.
Papel en la salud bucodental y flora oral
Este tipo de papilas linguales juegan un papel fundamental en la salud oral, ya que mediante la secreción del líquido que lava los surcos alrededor de ellas, también se eliminan restos de comida y bacterias de la lengua. Esto evita la aparición de hongos e infecciones.
Si son estimuladas, aumentan la producción de saliva, lo que mejora la lubricación bucal y mantiene equilibrada la flora oral.
Alteraciones y patologías asociadas a las Papilas caliciformes
Inflamación de papilas: causas y síntomas
La inflamación de las papilas caliciformes se puede producir por diversas causas. Las más comunes son, traumatismos, quemaduras, infecciones, reacciones alérgicas, deficiencias nutricionales y enfermedades como el síndrome de la boca seca.
Algunos de los síntomas de la inflamación son:
- Las papilas aumentan su tamaño y tienen un color rojo o rosa muy intenso.
- Dolor o ardor.
- Superficie de la lengua blanquecina.
- Alteración del gusto. Es común sentir un sabor metálico persistente.
- Presencia de úlceras o aftas.
- Mal aliento.
Papilitis lingual: diagnóstico y tratamiento
La papilitis lingual es la inflamación de las papilas gustativas, principalmente de las fungiformes y caliciformes. Para diagnosticarla, el especialista revisa el historial médico del paciente y realiza un examen físico de la boca para observar las papilas inflamadas y si hay presencia de úlceras, placa o pus.
Una vez que identifique la causa y gravedad de la inflamación, asigna el tratamiento. En casos leves se recomienda:
- Enjuagar la boca con agua tibia y sal.
- Tomar suficiente agua para evitar boca seca.
- Evitar alimentos que causen irritación.
- Mantener una rutina de higiene bucal apropiada y no usar cepillos duros.
- Colocar antiinflamatorios tópicos.
En casos más graves puede ser necesario el uso de antibióticos o antifúngicos dependiendo del caso. Recuerda no automedicarte y asistir al dentista para un diagnóstico correcto.
Prevalencia de hipertrofia y factores desencadenantes
La prevalecía de la hipertrofia o inflamación de las papilas linguales varía según las causas y características de cada paciente. Es una afección más común en mujeres y en los niños se produce principalmente por infecciones virales y alergias a alimentos.
Algunos factores desencadenantes son:
- Alimentos irritantes.
- Hábitos como fumar o masticar tabaco. Así como el consumo de alcohol.
- Infecciones por virus, bacterias u hongos.
- Alergias o sensibilidad a alimentos, productos de higiene bucal o medicamentos.
- Estrés y cambios hormonales.
- Deficiencia de hierro, vitamina B12, zinc o ácido fólico.
Signos de alarma
Aunque la papilitis lingual es una afección benigna, en algunos casos y bajo determinadas condiciones puede implicar condiciones más graves.
Si la inflamación de las papilas dura más de 2 semanas, presentan crecimiento atípico, sangrado, alteración grave del gusto y es una de las causas dolor de mandíbula. Podría indicar que tienes una infección crónica, enfermedad autoinmune o incluso cáncer oral.
Para detectar cualquier problema a tiempo es importante que visites a tu odontólogo o médico al presentar los primeros síntomas.
Diagnóstico clínico y técnicas de evaluación
Inspección visual y palpación
Para diagnosticar la papilitis lingual realizan una inspección visual para detectar si las papilas están inflamadas o enrojecidas. O si existen bultos blancos en la superficie de la lengua.
Luego, el especialista realiza palpación de la zona afectada para evaluar la sensibilidad al tacto y descartar la presencia de úlceras profundas.
Iluminación, tinciones y biopsia
En caso de que haya dudas con el diagnóstico, realizan un examen con luz artificial para visualizar mejor las papilas inflamadas.
Muchas veces para asegurar un diagnóstico correcto emplean tinciones específicas para descartar patologías similares como el síndrome de la boca ardiente.
Asimismo, si el paciente presente lesiones atípicas, el especialista realiza una biopsia.
Valoración de la función gustativa en la consulta odontológica
La valoración de la función gustativa es importante para diagnosticar papilitis. Por eso es común que el dentista o médico indague si has notado cambios en los sabores de alimentos o si presentas un sabor constante en la boca.
Para probar el estado de la función gustativa realizan test de identificación de sabores y del umbral gustativo.
Hábitos saludables para mantener papilas sanas
- Higiene bucal adecuada: cepilla tus dientes dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves.
- Mantén la boca hidratada: Toma suficiente agua para mantener el flujo de saliva y evitar sequedad bucal.
- Evita alimentos y elementos irritantes: No consumas alimentos muy calientes, picantes o ácidos. También debes evitar el tabaco y el alcohol.
- Asiste a tu dentista regularmente: visita a tu dentista por lo menos una vez al año para realizarte una limpieza dental y evitar infecciones o alteraciones en la boca.
Las papilas caliciformes cumplen funciones fundamentales para el cuerpo. Por eso, al detectar cualquier anomalía en estas te recomendamos visitar a tu dentista para obtener un diagnóstico rápido y evitar complicaciones.
